El «gato de Schrödinger» más masivo: logran superposición cuántica con 7.000 átomos
El experimento, publicado en Nature, demuestra que la mecánica cuántica sigue siendo válida para cúmulos de miles de átomos
Por Álvaro Gutiérrez Fernández
Zacatelco, Tlaxcala. – Un equipo de físicos de la Universidad de Viena logró crear el «gato de Schrödinger» más masivo hasta la fecha. Utilizaron cúmulos de unos 7.000 átomos de sodio (de aproximadamente 8 nanómetros de ancho) y los pusieron en una superposición de diferentes ubicaciones espaciadas 133 nanómetros entre sí, según informó Scientific American.
El experimento, descrito en la revista Nature el 21 de enero, consistió en hacer pasar los cúmulos a través de un interferómetro. En lugar de comportarse como una partícula sólida (como una bola de billar), cada cúmulo actuó como una onda, extendiéndose en una superposición de caminos espacialmente distintos y luego interfiriendo para formar un patrón que los investigadores pudieron detectar.
La superposición lograda es diez veces mayor que el récord anterior, según una medida conocida como «macroscopicidad», que combina la masa con el tiempo que dura el estado cuántico y qué tan separados están los estados.
El equipo tardó dos años en poder ver la señal. Antes de eso, el investigador Sebastian Pedalino, coautor del estudio, pasó «miles de horas» en un laboratorio subterráneo mirando «líneas planas y ruido».
La teoría cuántica no pone un límite a lo grande que puede ser una superposición, pero los objetos cotidianos no se comportan de forma cuántica. Experimentos como este ayudan a responder «la gran pregunta, casi filosófica, de si existe una transición entre lo cuántico y lo clásico», declaró a Scientific American la física Sandra Eibenberger-Arias, del Instituto Fritz Haber de Berlín.
El equipo también está trabajando para hacer pasar materia biológica (virus de tamaño similar a los cúmulos) por el mismo sistema experimental, aunque son más frágiles y pueden fragmentarse durante el vuelo.
«Creo que ya no está tan lejos de nuestro alcance», dijo Pedalino.
