Nuevas evidencias apuntan a la existencia de un antiguo océano en Marte que cubrió un tercio del planeta
Investigadores de Caltech identificaron una franja de tierra plana similar a las plataformas continentales terrestres
Por Álvaro Gutiérrez Fernández
Zacatelco, Tlaxcala. – Un estudio publicado en la revista Nature el 15 de abril, realizado por investigadores del Instituto Tecnológico de California (Caltech), identificó características geológicas en Marte que podrían indicar la existencia de un océano que una vez cubrió un tercio de la superficie del planeta rojo.
La investigación, liderada por el exbecario postdoctoral de Caltech Abdallah Zaki y el profesor de geología Michael Lamb, buscó una alternativa a las líneas de costa tradicionales. Estas, detectadas por misiones anteriores, son sutiles y aparecen a diferentes elevaciones, lo que genera dudas. En la Tierra, las líneas de costa estarían todas a la misma altura.
Los investigadores simularon primero el «secado» de los océanos terrestres para identificar qué rasgos topográficos permanecían. El más distintivo resultó ser una franja de tierra plana de hasta varios cientos de kilómetros de ancho que rodea el contorno donde la tierra se encuentra con el mar: la plataforma continental.
Luego, al analizar los datos topográficos de Marte tomados por orbitadores, el equipo encontró una franja similar en el hemisferio norte marciano. Según el comunicado de Astrobiology, una formación geográfica como esta tarda mucho tiempo en formarse y no se encuentra alrededor de lagos, lo que sugiere que el océano debió existir de manera estable durante posiblemente millones de años.
El equipo también observó que los deltas de los ríos (las llanuras triangulares de sedimentos creadas donde los ríos desembocan en el océano) coincidían con esta franja.
«La plataforma es una nueva observación que une evidencias de cómo habría sido la zona costera», declaró Zaki. «Nadie la había buscado antes. Es una fuerte evidencia adicional que respalda la existencia de un océano septentrional en Marte, pero queda mucho trabajo por hacer».
Si alguna vez hubo vida en Marte, los depósitos sedimentarios de las costas marcianas podrían haber conservado sus rastros, al igual que los sedimentos costeros de la Tierra contienen un registro histórico de fósiles de los continentes.
