Una desintegración que ocurre 13 veces por cada 100 mil millones: el fenómeno más raro jamás visto en partículas
El experimento NA62 del CERN detectó la "desintegración dorada" de los kaones, un hallazgo que pone a prueba el modelo estándar de la física
Por Álvaro G.F.
Zacatelco, Tlaxcala. – Científicos del experimento NA62 en el CERN (la Organización Europea para la Investigación Nuclear) han logrado observar la desintegración de partículas más rara jamás detectada. Se trata de un tipo especial de descomposición de kaones (partículas subatómicas) que ocurre solo 13 veces por cada 100 mil millones, según informó la revista Science News.
La desintegración, conocida como «canal dorado» porque su tasa puede predecirse con gran precisión mediante el modelo estándar de la física de partículas, consiste en que un kaón con carga positiva produce otra partícula llamada pión, junto con un neutrino y su contraparte de antimateria (un antineutrino). La forma más común en que un kaón con carga se desintegra es produciendo un neutrino y un muón (un pariente pesado del electrón).
Los investigadores del NA62 lograron este resultado tras chocar protones de alta energía contra un blanco en el laboratorio europeo cerca de Ginebra, observando los kaones producidos y las partículas en las que se desintegran.
La tasa observada es aproximadamente un 50 por ciento más alta que la predicción del modelo estándar. Sin embargo, según la física Cristina Lazzeroni, de la Universidad de Birmingham en Inglaterra, «dada la precisión de la medición, así coincide con el modelo estándar, por el momento».
Un resultado anterior de NA62 había mostrado evidencia de esta desintegración, pero la nueva medición supera la significancia estadística necesaria para reclamar el descubrimiento (un hito conocido como «cinco sigma»).
NA62 continuará tomando datos para producir una medición más precisa que determine con mayor certeza si el modelo estándar es correcto. Otro experimento, llamado KOTO, trabaja en una desintegración de kaones diferente.
